2008年5月17日，中国民办教育协会CNEA（THE CHINESE NON-GOVERNMENT EDUCATION ASSOCIATION）于北京正式宣告成立，并召开第一次全国代表大会。
中国民办教育协会是我国民办教育领域第一个经过法定程序由政府正式批准成立的全国性组织。它是由全国各级各类民办教育机构和民办教育工作者自愿组成的群众性、行业性、非营利的社会团体。由中华人民共和国教育部直接主管。
全国人大常委会副委员长陈至立给大会发来贺信。全国人大常委会副委员长严隽琪、全国政协副主席张榕明参加了成立大会。中国民办教育协会名誉会长许嘉璐在会上作了报告。教育部副部长、党组副书记袁贵仁到会讲话。
“中国民办教育协会的成立是我国民办教育史上具有深远意义的一件盛事。”教育部副部长袁贵仁在成立大会上说，中国民办教育的政策和法制环境随着经济和社会的发展日益得到改善，有力地促进了民办教育事业的健康发展，一个以政府办学为主体，公办教育和民办教育共同发展的格局正在形成。
大会聘请了许嘉璐（九届、十届全国人大常委会副委员长，第十、十一届中国民主促进会中央委员会主席）为名誉会长，柳斌（国家教育委员会原副主任、党组书记、原国家总督学，十届全国人大常委）为总顾问。
大会选举产生了第一届领导机构：
陶西平（国家总督学顾问、联合国教科文组织协会世界联合会副主席、著名教育学家）当选为协会会长；
王佐书（十届、十一届全国人大常委会常委、民进中央委员会副主席、十一届全国人大教科文卫委员会副主任委员）当选为常务副会长；
王玉芬（翔宇教育集团董事长、全国人大代表、全国十大杰出民办教育家、中国民办教育20年最具影响力人物），丁祖诒（西安翻译学院院长），李书福（浙江吉利集团董事长、全国政协委员），俞敏洪（新东方教育集团董事长、全国政协委员）等全国著名民办教育家当选为副会长。
王玉芬董事长与全国人大常委会副委员长、民进中央主席严隽琪在会场合影
王玉芬董事长与国家教育委员会原副主任柳斌在会场合影
王玉芬董事长与教育部副部长、党组副书记袁贵仁在会场合影